Два великих человека, Трдат III и Григорий Просветитель имели схожие судьбы. Оба они принадлежали к армянской династии Аршакидов. Оба они в детском возрасте потеряли свои семьи. Трдат в младенчестве был увезен в Рим, где вырос и получил образование, а Григорий – в Кессарию, где получил христианское образование. В 287 году их жизни пересеклись.
Взошедший на престол Трдат III стал жестоким гонителем христиан, а когда он узнал, что Григор проповедует христианство, то бросил его в темницу Хор Вирап.
Затем царь заболел, и ни один целитель не мог ему помочь. Сестра Трдата неоднократно видела сны об исцелении брата Григором и, в конце концов, убедила брата обратиться к пленнику за помощью. Григор молитвами исцелил царя, и тот уверовал и в 301 году объявил христианство религией государства.
Антихристианская политика сменилась антиязыческой: уничтожались храмы, статуи, письменные документы, связанные с язычеством – делалось всё, чтобы уничтожить все ещё многочисленные очаги многобожья.
В 302 году в Кесарии Григорий Просветитель (Лусаворич) был посвящен в епископы. Однако это не делало его зависимым от Кесарийского епископства, ведь армянская епископия была независимой с апостольских времен, и Григор Лусаворич лишь возобновил ее. В тот же год в столице был построен храм Эчмиадзин.
Святой Григор стал первым Католикосом и обеспечил Церкви прочную организацию. Он стоял во главе обращения в христианство Грузии, Атропатены, Кавказской Албании, куда посылал духовных лиц. Было создано около 400 епископских и архиепископских епархий для духовного управления Армении и соседних стран.
В III веке начали появляться христианские ереси, одной из которых было арианство, распространившееся по всей Западной Европе, ставшее государственной религией германских государств. Ариане считали, что Христос, как и Святой Дух находились в подчинении у Бога-Отца, так как имели свое начало от Него. Это, конечно, было неправильно. По этой причине был созван Первый Вселенский (а позже и Второй, дополнивший Первый) Соборы, где приняли догмат Троицы и осудили ереси.
Троица – это Бог Отец, Бог Сын и Бог Святой Дух. Это ни в коем случае не три божества, а три неделимые ипостаси одного Бога. В самом деле Бог Отец дает вечное начало Сыну и Святому Духу, при этом самому не имея ни от кого начала, являясь «едино-начальником». Однако все Три Лица в Троице равны между собой и существуют в полном единстве.
Григорий Просветитель был приглашен на Никейский Вселенский Собор, но он не мог туда явиться и поэтому отправил своего сына Аристакеса вместо себя. 74-летний Католикос одобрил Никейский Символ веры и рукоположил своего сына главою епископов Армении, Грузии и Албании.
После смерти Аристакеса Католикосом стал его старший брат Вртанес, затем – Святой Иусик, сын Вртанеса. Переход патриархата от отца к сыну было не волею Григора Лусаворича, а желанием народа в знак почтения к своему великому Просветителю.
Сын Иусика в 347 году отказался от патриаршего престола, однако вскоре в 353 г. престол вновь перейдёт к его внуку, Святому Нерсесу. И в последний раз патриаршее достоинство достанется семейству Григория в лице сына Нерсеса, Святого Саака, при котором начнется перевод Библии на армянский язык, поскольку в самой церкви для прихожан, не понимавших греческий и сирийский языки, приходилось устно переводить Библию на армянский.
Понимая это и желая искоренить последние очаги язычества (преимущественно в горах), Святой Месроп Маштоц, ученик Святого Нерсеса, с поддержки царя создал в 405 году армянский алфавит, моля о Небесной Помощи, почему он и приписал свой успех Божественному Милосердию.
По этой причине армяне и гордились своей литературой, которая с самого начала казалась ниспосланной свыше.
Католикос и Святой Месроп со своими ста учениками посвятили себя переводу Библии, трудов Отцов Церкви, богословов и античных философов и созданию церковной литературы на армянском.
Первое предложение, переведенное им на армянский язык:
"Познать мудрость и наставление, понять изречения разума" (Притчи 1,1).
В 387 году Армению разделили Византия и Персия (в тот же год, когда Католикосом избрали Святого Саака). Шахиншах Ирана принял указ (449 г.), согласно которому все его поданные обязаны принять зороастризм. Начались гонения; Собрание епископов в Арташате в 450 году в апологетическом послании объявило свою нерушимую верность христианству.
Началось восстание, возглавленное князем Сюника Васааком Сюни и спарапетом Варданом Мамиконяном. В битве у Халкахалы армяне разбили численно превосходящую их сасанидскую армию, после чего к армянским отрядам присоединились грузинские и албанские братья во Христе. Объединённое войско отправилось к Аланским воротам (Дарьяльское ущелье), где уничтожило персидский гарнизон.
Сыновья Васаака Сюни находились в заложниках у шаха Ирана, и Васаак сначала призывал народ успокоиться, но, потерпев неудачу, с некоторыми нахарарами перешел на сторону персов – в Армении началась гражданская война. По совету Сюни шах Ирана облегчил налоги для христиан и аннулировал требование вероотступничества, и от армян отошли грузины и албанцы.
Весной 451 года, заключив договор с византийским императором Маркианом, согласно которому тот обязалася не помогать армянам, шах Ирана Йедзигерд II двинулся с двухсоттысячной армией (вместе с нахарарами-предателями) и с боевыми слонами на Армению. Узнав об этом, Вардан собрал 66 тысяч воинов и двинулся навстречу шаху. Битва на Аварайрской равнине была ожесточенной. Вардан Мамиконян героически погиб, когда персы в итоге окружили армянское войско. Однако для Ирана это была Пиррова победа.
Остатки армянского войска укрылись в горах и крепостях; армяне начали вести партизанскую войну.
Армения была разорена, приток налогов снижен, шаху Йедзигерду II пришлось разрешить армянам исповедовать христианство. Однако с 460 гг. гонения на христиан начались вновь.
В 481-484 гг. восстание возглавил сын брата Вардана Мамиконяна, Ваан. Армяно-грузинские войска своими набегами изнуряли персидскую армию. Армяне дали понять, что это противостояние могло стать постоянным, и в итоге персидский шах Вагарш (Балаш), убедившись в бесплодности борьбы, положил ей конец.
Был заключен Нварсакский договор, согласно которому Армения получила полунезависимый статус с полной религиозной свободой.
