По самым разным оценкам, в 16-17 вв. более 70-75% общей суммы оборотов русско-иранской торговли приходилось на армянских купцов. Шёлк и вовсе был чуть ли не армянской монополией. Это были в основном астраханские армяне, которые ещё во времена Золотой Орды поселились в тогда ещё называвшемся Астер-хане.
Армянские купцы были опытнее и напорядок старше российского купечества, только-только освоившего этот промысел на международном пространстве. Кроме того, сами иранцы не особо доверяли русским купцам, в противовес давно им знакомым (если не издревле) армянам.
В 1779 г. для нужд армян и вовсе был учреждён Астраханский Армянский Банк- фонд, пользоваться которым могли исключительно армяне.
Это не могло не раздражать только формирующуюся русскую купеческую среду, для которой конкуренция с практической монополией армян на торговлю с Востоком представлялась крайне трудной. Вплоть до XIX века различного рода требования и чаяния русских купцов ослабить астраханских армян шли мимо правительства, так как выгода от подобной торговли были баснословные.
Безусловно, армянским купцам не всё доставалось легко. Быть полностью независимыми от российского строя, сохранявшего к тому времени феодальные черты, было невозможно достаточно по-иному настроенного армянского купечества, где зёрна капитализма росли достаточно быстро.
Уже к XVIII веку появляются армяно-русские торговые компании, инициаторами которых чаще всего были сами русские, дабы облегчить себе торговлю с Востоком. Особенной причиной был кризис в Иране, начавшийся после смерти Надир-шаха. В то время когда русские купцы в условиях острого кризиса утратили надежду, армянские купцы продолжали осуществлять операции в Иране, что не могло не ударить по успехам русского купечества. Подобные общие компании были призваны "урегулировать" армян.
Зачем вообще нужно было "регулировать" армян? Дело в том, что в армянских колониях и поселениях, как в Нор-Нахичеване, отсутствовали феодальные отношения в чистом виде, а полицейский надзор был куда ниже. Это способствовало зёрнам капиталистических форм отношений, которые всегда вызревают на более свободной почве.
Но параллельно этому процессу русское купечество уже практически сформировалось и стало требовать свободную торговлю и борьбу с монополиями.
Право армян на свободную торговлю прописывалось в государственных актах. Армяне, ведущие разнохарактерную и часто кредитную торговлю, было просто невозможно успешно торговать в условиях жёсткой регламентации. В интересах российской казны, армян освободили от этого. Армян не записывали в гильдии, запрещали обращать насильно в сословия.
Но вскоре интересы казны натолкнулись на интересы буржуазии. Капиталистические тенденции настигли и Россию и исключительные права армян были не по душе русскому капиталу, стремящемуся к собственному развитию.
В 1824 г. реформа Канкрина обязала армянских купцов вступать в сословия. После этого, армянское купечество постепенно стало редеть, многие из колоний уже тогда были вовлечены в местный строй. Армян окончательно сделали частью российской экономической среды. Здесь они постепенно и растворились, пока и вовсе не исчезли с приходом советской власти. Самое показательно тут то, что тот огромный капитал буквальным образом стал далеко не армянским, хоть его делали армяне, а российским и принёс пользу этому государству. Но это политика, формы торговых отношений тут часто не работают, поэтому никакой долгосрочной пользы армянам эта торговля, увы, не принесла.
Артур Акопян,
ИАПС Антитопор